JOUR 24 en Mer // DAY 24 At Sea

English first! Le français suit!

Saturday 31st January.

As you will note I did not get either lost or kidnapped (unlikely judging from the appearance of the “old man”) when I went out yesterday looking for the post office in the Montevideo old town. In fact very nice and relaxing after Rio and Buenos Aires. I had asked a Peruvian girl at reception on the boat to write down in Spanish “where is the post office?” and then a description of how a registered letter works (she did not know they existed but was prepared to believe me!) and with that I set out from the boat by myself like a big boy! Somebody gave me a map at the port entrance, another gave me the name of the street with the post office and 30 minutes later it was done – although the girl in the post office did not understand (in Spanish) why I was posting a letter from Uruguay to UK with an acknowledgement to be sent to France!

I then continued walking through the old town which seemed no bigger than the centre of La Ciotat and wondering where the 1 million inhabitants were ! Walked back to the port to tell Mrs B that I had seen a free wifi in the main entrance of the port. I tried to connect without success – probably due to the other 50 or so passengers and crew trying all to connect at the same time in the same entrance hall!

The afternoon bus ride did not take us back to the old town but drove out to the newer parts of town and the almost continuous developments along the coast for some 14-18 km. Very smart “European” type housing including very modern social housing etc built just back from the coast road with nearly continuous sandy beaches (and no sharks). That’s where the 1 million live!! Our guide had lived in Quebec for 5 years and whilst we were on the bus he got a call from Sophie XXX asking him to help her prepare a series of South American travel episodes for her French TV series “Echappées Belles” – so he asked us if we wanted his autograph in anticipation of his future fame!!

In conclusion Uruguay lived up to all I had anticipated with their 78 year old ex Tupamaros president and Senator wife still living on their small farm and not in the splendid presidential palace and driving to work in their beaten up old VW.

It’s now 8h30 am and we are on our way to Puerto Madryn where we should arrive tomorrow morning. The sea is calm but the boat is rocking despite its 300m length and some 80000T displacement. Having said that, it is a “racehorse” of a boat – it keeps a very steady 22 knots which is quite a speed given its size. We have seen a number of other cruise ships in the different ports including the P&O “Black Watch” but we noticed that none of them had completely “unhindered” deck walks – they all seemed to have part of the ship’s length blocked off by the luxury suites and balconies etc.

The last 2 evenings “shows” onboard have been excellent. Every night there is something in the 500-800 capacity theatre (2 shows for the 2 evening dinner sittings).

We have missed out a large number – “customer talent shows” or “Breakfast at Tiffany’s” in German or more recently la Traviata with Japanese subtitles! However there have been some good shows – a very good Brasilian tenor (obliged to sing in French, Spanish, English and German as well as Italian to avoid complaints from a neglected ethnic group!!), a Brasilian dance group and orchestra. But the top has been the Buenos Aires Company which came onboard at BA. An orchestra of 4 extremely talented musicians plus 4 very good tango dancers and 2 “Argentinean” singers. Excellent first night – apparently many times better than the optional Costa (100€) excursions to tango nightclubs in BA the previous evening! And last night the 4 musicians came back and made a concert based on their own arrangements of very complex scores written by Astor Piazzolla ( I admit my ignorance – I did not know the name!) – a pianist, violin, “bandoleon” and bass guitar – each one capable of doing very long solos with multiple changes of tempo and intensity - really excellent!! 

I will sign off now – Christine has said all there was to say about Punta and BA. I can only add on a personal note: I had a subjective “reserve” about BA before coming – I don’t know why – but after the walk around by ourselves on the second day, it has gone and I would quite happily come back!  Last note: the mothers of the missing are no longer on the May Square (problem of political “recovery” by Madame la Presidente) but we did see a “sit-in/camp-in” of some ex Falkland soldiers/sailors still asking for their pension rights and disabilities to be taken into account by the Government some 33 years after the war!

31 Janvier!

Nous sommes en mer en direction de Puerto Madryn en Argentine où nous commencerons nos escales attendues autour de la Terre de feu et de la Patagonie.

Hier l’excursion Costa de Montevideo n’avait rien de bien excitant. On pensait surtout visiter le centre ancien qui apparemment n’est guère plus grand que le vieux La Ciotat mais en fait, le car s’est contenté de faire 3 fois le tour de la place principale à petite vitesse pour que nous puissions prendre des photos…heureusement John et moi étions assis du « bon » côté… ! La place est petite et carrée et accueille le bâtiment présidentiel qui est un bâtiment ultra moderne, pas grand-chose à voir avec ce qu’on imagine être la résidence d’un président de la République ! De toute façon, le précédent président (jusqu’en Novembre dernier) qui n’a pas loin de 80 ans, ancien révolutionnaire Tupamaros (comme d’hab… « que les moins de 35 ans ne peuvent pas connaître…!! »), a   continué d’habiter son « hacienda » et allait au restaurant comme tout le monde simplement accompagné de sa femme, sénatrice et aussi ancienne Tupamaros et de son chauffeur (dixit notre guide !). Ils ont été tous les 2 emprisonnés et torturés pendant la dictature militaire.

Le car nous a emmenés le long d’une route côtière dans les quartiers résidentiels de la ville qui compte environ 1 million 300 mille habitants ce qui représente presque la moitié de la population totale de l’Uruguay. Beaucoup de belles plages et une végétation qui ressemble beaucoup à la végétation méditerranéenne, palmiers, eucalyptus, lauriers roses entre autres. D’ailleurs le climat est sensiblement le même, chaud en été et des températures très rarement au-dessous de zéro en hiver.

Heureusement nous nous sommes arrêtés pour visiter le bâtiment « législatif » qui regroupe à la fois le Sénat et la Chambre des Représentants. Un bâtiment classé au patrimoine de l’UNESCO, très imposant, construit en granit et en je ne sais plus combien de marbres différents.

Appareillage du Deliziosa à 18H, remontée du Rio de la Plata, et sortie de l’estuaire en début de soirée pour retrouver l’Atlantique. Hier soir nous avons assisté à un concert d’un groupe Argentin de qualité exceptionnelle, un pianiste, un violoniste, un guitariste et un « bandoleoniste ». Ils avaient déjà donné un spectacle d’excellente qualité, avec danseurs de tango et chanteurs, jeudi soir et hier il n’y avait que les musiciens pour un hommage à Astor Piazzola. Un régal ! C’est dommage qu’il n’y ait pas plus de spectacles de cette qualité. En fait Costa embarque des artistes à certaines escales pour assurer les spectacles et les débarque au port suivant. Certains soirs c’est un peu « juste » ! Pour vous donner une idée des soirées, nous avons eu droit aux talents des passagers, et à « Breakfast at Tiffany’s » (« Diamants sur canapés » en Français) un des films cultes de Hollywood, avec la superbe Audrey Hepburn…en Allemand sous-titré en Français…Il faut le faire !!!! C’est quand même en référence au livre de Truman Capote, dont le film est adapté, que nous avons appelé notre fille Tiffany ! Et j’oubliai « La Traviata », opéra filmé avec José Carreras, datant probablement d’une vingtaine d’années, et sous-titré en…japonais !!! Il y a eu malgré tout quelques soirées de bonne qualité. Nos compagnons de table qui ont fait, je crois, 27 croisières avec Costa, nous disent que la qualité des services est en constante régression !

Nous sommes à 4H de chez vous à nouveau depuis ce matin. Et le temps est toujours beau mais commence à être moins chaud! demain nous devrions voir des pingouins et des dauphins, s'ils daignent se présenter pour leur show Costa! 

Bonne nuit!

Bises.
M.Christine et John

Exercice de sauvetage...en dessous de notre cabine.

Olivier, on n'a pas trouvé ta fourmi, mais cet énorme insecte, une dizaine de centimètres de long, sur le pont 3 hier matin!! Le guide n'a pas pu nous renseigner sur son nom! Il ne connaissait pas. On fait appel à toi!

Le "palais" présidentiel à droite de la statue de Artegas, le libérateur de l'Uruguay.

Bâtiment ancien le plus haut des 3 Amériques pendant longtemps d'après le guide. 

Route côtière.

Idem.

Un petit coin de France. Petit clin d'oeil à Alain et Martine!

Vue de Montevideo depuis l'autre côté de la baie. La couleur marron au fond à gauche, c'est le Rio de la Plata, au 1er plan, le bleu c'est l'Atlantique! Toujours d'après notre guide!

Monument commémoratif mais je ne sais plus de quoi...

On voit mieux la différence de couleurs.

Ancien bâtiment reconverti en hôtel Sofitel.

Quartier résidentiel.

La careta monument à la gloire des gauchos.

L'assemblée législative.

L'intérieur avec des marbres de couleurs différentes.