PERTH le le "Pinnacles desert"

PERTH AND THE HINTERLAND

One of the results of one of my early morning queuing exercises – as organized by Mr Costa – was that we had got tickets for an excursion to “the Pinnacles Desert” in the hinterland behind Perth, this being a chance to see some of the Australian countryside (along with the Blue Mountains).

It was a 12 hour excursion. The ship would only get to Fremantle (the access port to Perth) at 9am and we were only staying one day. That meant both that we would not be able to visit either Fremantle or Perth by ourselves and that the ship could not leave before we were all back on board after the excursion – around 9-10pm.

So by 9am we were tied up on the Fremantle cruise ship quay behind a luxury P&O cruise ship – the Pacific Jewel. From the ship we had a view over Freemantle and we could see the high rise buildings of Perth on the distant horizon.

We were on our bus and on our way by 9.20. We drove through Fremantle and then took the highway towards Perth. It was Sunday and there was not much activity in Freemantle but it looked a very pleasant medium size town – old Victorian or Edwardian railway station by the port, old Customs House, Police Station etc. Apparently it has the largest market in Western Australia – 1500 independent stalls – but that we neither saw nor visited. And onto to Perth and a drive through the city centre via the numerous parks on the banks of the Swan River and bay. Equally a very pleasant looking town – parks everywhere and families on cycles and jogging etc having their Sunday morning exercises. Again some very well maintained Victorian and Edwardian buildings surrounded by late 20^th Century high rise buildings.

Our first stop was at the Whiteman Park and the small family run Caversham Zoo. A quick walk-around to feed and be photographed with the kangaroos and the wallabies plus a very fat, lazy wombat and some very sleepy koalas. They had a large number of albino  kangaroos who normally do not survive in nature – rejected by their families – but are kept alive in the animal parks etc. Christine corrects, they were not albinos ( no red eyes!) but a specific species of white kangaroos as told by the guy who showed us around!  Kangaroos can live up to 17-18 years of age in the zoos. Christine and I were both surprised by the apparently “poor” state of the kangaroos in this park compared with those we visited at Sydney – but maybe that was because there were so many young – including one in its mother’s pouch. Kangaroos give birth all year around in zoos whereas in the nature they avoid giving birth during the dry season.

After the zoo, a very long drive up the Indian Ocean Drive just in land from the west coast with a stop off for lunch in Yenchep national park before we got to the Pinnacles Desert. On the way we passed by some white sand dunes – very impressive, like very large snow drifts in the centre of wild prairies and scrubland.

We got to the Pinnacles Desert around 3.30pm. Imagine a sandy desert, some scrubs and other rough vegetation and everywhere limestone pinnacles, cones, pillars of 50cm to 3m high – thousands of them! The pinnacles are due to the roots of plants etc “reinforcing” the limestone immediately beneath the plants, the limestone around them being less resistant to erosion etc. With time the plants die but the hard pinnacles of limestone remain and become visible as the sand and softer limestone is eroded. Very special and as Christine said, a miniature version of the rock formations we saw in Cappadoce. Or somewhat like an old ruined cemetery with eroded and toppled over tombstones.

After a pleasant 2 hour visit/walk-around, back into the bus and down to Lancelin on the coast of the Indian Ocean. It was supposed to be a small fishing village – but forget any idea of a small fishing village in Europe – no old buildings, no steep cove etc and certainly not “small and quaint”. Big surprise- the bus drove off the road and into an extensive area of white sand dunes (very brave driver I thought until we saw 2 other buses already there!). Again it was like being in huge snow drifts but very dry, windy and not for skiing! One of the highlights – watch the sun setting over the Indian Ocean from the top of white sand dunes!

From there to the beach of Lancelin (on the Indian Ocean) to photograph the lobster boats, use the WCs (an issue of major importance as you get older!), a stop to buy some snacks in a service station and then a long drive back to Perth, to Freemantle and to the ship where we arrived around 9.15pm.

In conclusion, we did not visit Fremantle and Perth “in depth” but not too many regrets as we saw several hundred kms of “typical” western Australian countryside (including a vineyard, several national parks, many areas of burnt forests being naturally regenerated, huge farm spreads, miles and miles of scrubland etc) plus some exceptional scenery with the Pinnacles and the white sand dunes.

And now I leave the keyboard to my dear wife….

Bonjour à toutes et tous, et pour la dernière fois 

        

            « G’day from down under !"

Nous quittons à regret l’Australie où notre courte visite nous a donné envie de revenir !

Hier donc, Dimanche 22 Mars, pendant que vous accomplissiez votre devoir de citoyens, nous visitions une infime partie de la côte ouest de l’Australie !

Grâce à John et sa « patience » dans les files d’attente matinales, nous avions des billets pour une excursion de 12H dans le désert des Pinnacles à 280 km au nord de Perth. Dès que le bateau eut accosté, vers 9H, et après quelques péripéties concernant mon régime sans gluten, (on nous met toujours dans un bus spécial « régimes », et cette fois-ci les étiquettes pour ce bus N°4 n’étaient pas distribués au théâtre comme d’hab ! d’où panique…Vous imaginez un peu le genre de problèmes importants que nous avons à gérer…!!!) nous étions en route pour une longue journée en car.

Le bateau se trouvait non pas à Perth mais dans le port de Fremantle à une vingtaine de km, sur la rivière Swan. Elle doit son nom aux premiers navigateurs hollandais qui en arrivant virent des cygnes noirs sur la rivière en question.

Nous n’avons pas pu visiter la ville mais l’avons traversée en car et elle nous a semblé agréable, semblable à Sydney et Melbourne dans le sens où il y a un mixe intéressant entre bâtiments victoriens et modernes. Beaucoup de façades anciennes conservées devant des bâtiments récents. Perth s’est développé grâce à la ruée vers l’or de la fin du 19^ème siècle et on sent la richesse de la ville. D’ailleurs la guide (qui était archi nulle !!!) nous a dit que le revenu médian des habitants était de 2000 $ australiens. 1€ est égal à environ 1$40. Je vous laisse faire le calcul! Nous avons traversé de magnifiques parcs avec très grands eucalyptus centenaires aux troncs blancs et droits.

Perth est une ville de presque 2 millions d’habitants qui est complètement excentrée sur la côte sud-ouest. Elle est plus proche de Jakarta en Indonésie que de Sydney ou Melbourne ! Il existe une liaison en train entre Sydney et Perth, la « Indian Pacific trans-continental railway », pour un voyage de 4 jours et 3 nuits ! La ligne traverse ce que les Australiens appellent l’Outback, c'est-à-dire le centre désertique de l’Australie. Le train fait des arrêts à Adélaïde par exemple qui est à 2 700 km ! Je dois dire que c’est une aventure qui me tente bien. Comme d’aller à Alice Springs et au rocher sacré des Aborigènes, Uluru, Ayers rock en Anglais. Mon médecin qui me suit depuis 5 ans bientôt et qui est une femme formidable, est « en amour » comme disent les Québécois, avec l’Australie et se trouve en ce moment à Alice Springs. Elle a fait le trajet depuis Sydney en voiture, 2000 km à travers le « bush », elle me dit que c’est une expérience inoubliable malgré la chaleur et les mouches !

Revenons à nos kangourous et koalas qui ont fait partie de notre premier arrêt dans le parc Whiteman. Des kangourous qui nous ont paru un peu amorphes par rapport à ceux que nous avions vus à Sidney mais il est vrai que c’était le moment de la sieste (oui, oui en pleine matinée !) et qu’il était difficile d’attirer leur attention. Nous avons malgré tout eu la chance de voir un petit « Joey », c’est comme ça qu’ils appellent les bébés, dans la poche de sa mère. Je vous raconte la grossesse de la maman kangourou car c’est assez fascinant ! Le bébé ne vit dans l’utérus que quelques semaines et ensuite sort dans la poche où il va continuer à se développer et y vivre encore 7 à 8 mois. Mais ce qui absolument extraordinaire, c’est que dans la nature s’il y a une catastrophe naturelle, une longue sécheresse par exemple, la maman va retarder la naissance et garder le fœtus dans son utérus jusqu’à ce que les conditions de sa naissance soient optimales ! Incroyable, non ? Imaginez que les « humaines » puissent faire ça ?

Nous avons à nouveau admiré les mignons koalas endormis sur leurs branches ou réveillés par des touristes Costa malveillants, et pris des photos avec un Wombat complètement avachi dans les bras d’un soigneur ! Malgré une visite rapide de 40 mn nous nous sommes tous extasiés devant ces animaux exotiques et sympathiques. De vrais peluches vivantes !

Puis nous avons continué notre trajet pour une pause déjeuner et enfin à 16H nous arrivions sur place dans ce fameux désert des Pinnacles. Un endroit à couper le souffle ! Un peu comme une Cappadoce en miniature. J’essaie de résumer ce que nous avons appris en lisant des documents en Anglais. Je ne vous garantis pas la justesse de l’explication scientifique. Il s’agit de dunes de sable jaune qui ont été formées il y a quelques millions d’années et sur lesquelles ont poussé des arbres et autre végétation. Autour de leurs racines, grâce à la conjonction entre l’eau de pluie et des particules calcaires, le sable s’est calcifié. L’érosion a fait le reste, le vent et l’eau ont fait disparaître le sable autour des racines et il n’est resté que ces fameuses formations calcaire qui prennent toutes sortes de formes et sont disséminés sur des km carrés de sable doré. Un paysage qui est impressionnant avec ça et là des buissons endémiques qu’on suppose être encore en train de créer d’autres « pinnacles » !

Nous y avons passé presque 2 heures. Au retour nous nous sommes arrêtés au pied de dunes de sable blanc immaculé, dunes que nous avions vues dans le lointain depuis le car. Coucher de soleil extraordinaire dans l’Océan Indien observé du haut des dunes, et un moment de pure magie ! Naturellement avec les « costaïstes » rien ne va bien à 100% et nous avons bien failli en perdre 2 qui se sont insultés « Dégagez ! » « Connasse ! » afin de prendre des photos au meilleur endroit…!!!

Un arrêt de quelques minutes sur la plage de Lancelin d’où des bateaux partent pour la pêche à la langouste, puis un « arrêt pipi », quelques friandises pour dire de dépenser nos dernières pièces de monnaie autraliennes et retour au bateau à 21H pour un départ à 22H.

Une journée fatigante car beaucoup de route, presque 300km, mais des paysages sublimes et une excursion qui nous a permis de découvrir une toute petite partie de la campagne australienne.

De retour dans la cabine nous avons eu le temps de skyper une partie de la famille réunie à Lagnieu (dans l’Ain pour ceux qui ne connaissent pas… !). C’était vraiment sympa de voir tout le monde et chaque fois que nous skypons nos enfants nous remercions la technologie moderne !

Et voilà, notre séjour australien se termine, et pendant 7 jours nous allons naviguer dans l’Océan Indien. La tension monte entre certains passagers, combien de morts ou blessés va-il-y avoir pendant cette traversée ???? On s’attend à tout !!! Just kidding !!!! Prochaine étape, l’île Maurice pendant 2 jours et une journée à St Denis de La Réunion avant d’aborder le continent africain et notre dernier mois de croisière autour du monde !

Au cours de ces 7 jours, pour que vous ne soyez pas trop frustrés, nous vous ferons découvrir les coulisses du Costa Deliziosa…et peut-être vous raconterai-je des anecdotes quotidiennes sur notre vie à bord. Probablement Jeudi, si l’internet marche correctement. 

 Merci encore de nous suivre et de laisser vos commentaires, on se régale aussi en les lisant !

Bonne journée à toutes et tous.
On vous embrasse.
M.Christine et John.

Vues de Perth depuis le car

Où l'on voit que notre cinéma s'exporte toujours bien avec l'aide de nos constructeurs automobiles...

Toujours le mélange d'ancien et de moderne.

Même la nourriture ne les intéressait pas!

Le petit "Joey" dans la poche de sa maman! Isn't that cute?

J'en ai quand même trouvé un qui a accepté la nourriture!

Un Opossum très impoli! Lui aussi dormait!

Avec un wombat coopératif...

Z'avez pas fini...????

Une petite dernière...

Autre animal australien, l'émeu bien connu des cruciverbistes!

Mon préféré...

Les dunes de sable blanc depuis le car.

Un paysage un peu flou, mais le genre de végétations que nous avons rencontré pendant des km.

La route vue du fond du car où nous étions confinés!

Les Pinnacles.

Sable doré avec pinacles et dunes de sable blanc en arrière plan.

Cet arbre endémique s'appelle un Banksia. Ses fleurs sont superbes, comme de grosses bougies colorées!

Dunes de sable blanc au coucher du soleil. The white sand dunes in the sunset!

The Sun setting in the Indian Ocean!

Coucher de soleil dans l'Océan Indien!!!

THE END!