Nuku'Alofa Royaume du Tonga

NUKU’ALOFA CAPITAL OF THE KINGDOM OF TONGA 7^th MARCH

2 calendar months after we left Marseilles and here we are at Nuku’alofa, capital of the kingdom of Tonga – which must be one of the smallest countries in the world in terms of population. There are approximately 24000 inhabitants in or around the capital which is on the largest island in one of the 3 archipelagos making up Tonga.

Having said it is a large island, we must be honest – the island itself is not very big. With another couple from the boat we hired a taxi for several hours to drive us around the major sights on the island, from the centre (the town) to the east and then to the west and then back to the town – including the stops to visit sites and take photos, it took less than 4 hours.

The main island – and all the other small islands around it are very flat – barely 3m above sea level! There are no hills or peaks, just rocks and corals around the coast, a few sandy beaches and fields inland – root crops (like yams and called taro), fruit and coconuts – including one or two trees with several heads!

We had been told that the island and the town were not very interesting – it is true that scenery-wise it is difficult to rival with Moorea etc. And in terms of things to see, there is nothing “exceptional”. The town is no bigger than La Ciotat and there are only one or two “notable” buildings. But we liked it above all because of the people – very friendly, helpful, open, not “pressing”, not at all subservient. Very agreeable. And what a welcome had been laid on by the authorities for the ship.

As the ship approached the new (and only) quay (built recently by the Chinese as part of their aid programme!), people started waving, drums started beating, dancers in traditional costumes started dancing, a brass band from a local girls school started playing etc. By far the biggest and friendliest “welcome” that the ship has had so far.

We were off the boat quite early and as we had not booked an excursion with Costa (expensive as always and, in truth, not very “motivating”) we walked up to the first taxi driver holding a sign effectively saying “visit the island with me”, showed him the list of places we wanted to go (thanks to Wikitravels), agreed a price and we were off! In fact he took us to see almost all there was to see on the island – except for 1-2 places which he seemed to have missed out! Although he had worked in New Zealand for several years before coming back to Tonga, the driver’s English was not so easy to follow. However I did understand that he had 4 sons and a daughter – the first 2 sons in the police (which probably explains why, most of the time, he did not bother respecting the speed limits on the roads) and the third son was apparently a professional rugby player in Tonga.

So what did we see? First stop towards the east – to see a colony of large bats hanging in high trees (called the flying foxes). Then to a rocky coastline where the seawater squirts up in the air in the form of geysers – except it was low tide and the sea was remarkably calm. Still we got the idea and saw a number of plumes of water spraying up. Then to James Cook’s landing place on the island followed by a visit to the biggest tourist attraction – 2 stone pillars topped off by a stone lintel (small version of Stonehenge) and a third stone pillar with carvings – probably dating from 1200AD. Nobody really knows what is their significance or origin.

Then back to the town to see the burial place of some of the tongain kings (and queens), the royal palace (imported from New Zealand and erected in 1867 or thereabouts). We also saw an official car – a 10-15 year old Rover 75 (Honda style) - with the number plate Parliament N°1!

We then got dropped off near the market and we spent an hour or more just wandering around the market – fruit, vegetables, clothes (including what looked like second hand clothes), shoes, household goods, tourist souvenirs etc. We had a long talk with an elderly man who had written several books tracing his family back to Captain Bligh’s local “bastard” daughter. He also made and played “nose flutes” – you blow down a nostril rather than use your mouth. Don’t worry – we did not buy any!

We went back to the ship for a shower, grab a quick bite to eat and then off back into the town. I saw a sign for a hairdresser’s salon – David’s Salon - and went in to have a quick cut (including beard) tonga style (very, very short). Not too bad and should be sufficient to get me back to Marseilles without another cut – and at 10€, it was a lot cheaper than on the boat!! Christine chickened out but it was understandable given the possible consequences if she had also received a “tonga cut”!

We then wandered back to the quay where the dancers and brass band were doing a farewell ceremony before the ship left. In fact the ceremony lasted until “all tourists and crew” were back onboard and the ship pulled away from the quay. Very pleasant and quite moving.

Next stop Auckland!

Dimanche 8 Mars.

Bonjour à tous et un bonjour particulier à toutes les femmes qui nous lisent !

Tout d’abord une précision, oui Raphaël, tu as raison, les raies que nous avons vues à Moorea et Bora sont bien des raies Pastenagues. Animaux très attachants qui vont me faire éviter la raie au beurre à l’avenir ! Et puis...Merci pour Ursula !!!!

Après 3 jours en mer nous avons fait escale hier 7 mars à Nuku’Alofa capitale du Royaume de Tonga. Un accueil digne de célébrités nous attendait au quai et a confirmé le surnom de « Friendly Islands », (les îles amicales, sympathiques) des îles Tonga qui leur a été donné par le capitaine James Cook lorsqu’il y accosta le 30 Avril 1777. Je connaissais l’histoire du capitaine Cook depuis longtemps, surtout que lorsque nous habitions dans le nord-est de l’Angleterre au début des années 70, nous allions souvent dans un village de pêcheurs, Whitby, où il avait vécu. Mais je dois dire que depuis que nous sommes dans le Pacifique Sud, je redécouvre des tas de facettes de sa personnalité qui font de lui un pionner dans beaucoup de domaines. Non seulement il était un grand navigateur et un découvreur de terres inconnues jusque là, mais aussi un cartographe émérite à une époque où il devait être très difficile de ne pas faire dans l’approximation. Scientifique également, cataloguant les plantes qu’il découvrait au cours de ses voyages. Quelqu’un d’assez exceptionnel en fait, sachant qu’il n’était pas du tout issu de l’élite, aristocrate ou autre, de son époque.

Bref, parenthèse terminée, je reviens au Tonga. Nous avions décidé avec un couple de Français rencontré à bord, que nous prendrions un taxi à 4 pour visiter l’île. Nous avions noté un certains nombres de lieux recommandés par Wikitravel ! A 8H30 nous étions dans les starting-blocks, accueillis sur le quai par un groupe de danseurs et danseuses local et une fanfare de jeunes collégiennes. 

Nous avons facilement trouvé un taxi qui nous a conduits dans tous les lieux d’intérêt touristique, peu nombreux d’ailleurs. L’île principale qui accueille la capitale n’est pas grande du tout, complètement plate, en fait seulement 3 mètres au-dessus du niveau de la mer, et nous en avons fait plus ou moins le tour en à peine 4 heures. J’ajoute que, ancienne possession britannique oblige, la circulation se fait à gauche.

 Premier arrêt pour voir ce qu’ils appellent en anglais les « flying foxes » qui sont en fait une espèce de chauve-souris, les roussettes. Il s’agit du seul mammifère terrestre natif des Tonga. Le nom français est joli pour des animaux pas particulièrement attirants ! On les voit pendues la tête en bas dans les arbres, d’une dimension assez impressionnante lorsqu’elles sont en vol puisqu’elles peuvent atteindre environ 1 mètre d’envergure ! Elles font un bruit qui m’a rappelé ce que nous racontent Maxime et Amandine au sujet des chauves-souris qui squattent les arbres de leur jardin à Yaoundé ! Rien à voir avec les pipistrelles  qui peuplent le toit de notre terrasse à Ceyreste !

Ensuite arrêt en bord de mer dans un endroit où nous devions voir des geysers maritimes. Malheureusement, l’océan était d’un calme absolu et c’était la marée basse, donc très peu d’eau soufflée par les vagues dans les rochers.

3^ème arrêt pour admirer le Trilithe Ha’amonga, un grand portail en pierre de 5 mètres de haut et pesant près de 5 tonnes. Il aurait été érigé vers 1200 après J.C. mais pas d’explication plus précise sur sa signification. Près du trilithe se trouve également une pierre style menhir, de 2M40 de haut, la pierre Maka Faakinanga datant d’à peu près la même époque. L’histoire raconte que Tu’i-Tatui, 11^ème roi des Tonga, s’appuyait sur cette pierre face à la mer et aurait tué quiconque s’en approchait car il craignait d’être assassiné !

J’oubliai un « must » pour les touristes, un palmier à 3 têtes, seul de son genre dans tout le Pacifique sud !!!

Direction la crique où James Cook aborda en 1777 et puis retour vers la ville pour voir les tombes royales et le Palais du même nom qui ne sert aujourd’hui que pour les cérémonies officielles. Rien de bien exceptionnel sur l’île si ce n’est en effet la gentillesse des habitants. Le taxi nous a laissés vers le marché où nous avons flâné pendant une petite heure au milieu des fruits et légumes exotiques et des étals de vêtements, souvent d’occasion, et de souvenirs pour touristes. Beaucoup de perles, de colliers de coquillages et de paréos comme en Polynésie. La spécialité des Tonga est en fait une espèce de papyrus, le tapa, fait à partir d’un arbre local et qu’ils peignent de couleurs chaudes, du rouge au marron en passant par différents tons d’orange. Ils en ont diverses utilisations, y compris sous forme de vêtements. On nous a dit que cet artisanat se retrouve également aux Îles Marquises. 

Après une douche et un en-cas rapide, nous sommes repartis faire un tour de la ville sous la chaleur moite de l’après-midi. Et nous sommes rentrés dans le salon d’un coiffeur où John s’est fait couper les cheveux et tailler la barbe pour…10€… ! Je dois reconnaître que je n’ai pas eu son audace ou son courage, peur de me retrouver avec une coupe « à la Tonga », c'est-à-dire très près du crâne…

Le bateau quittait le quai à 17H, donc à 16H30 tout le monde à bord, accompagnés comme à notre arrivée par les musiques et danses locales. Pendant toute la manœuvre de départ, (le bateau a fait un tour à 360° sur lui-même, pour se mettre face au large, toujours très impressionnant !) les musiciens ont continué à jouer et les gens sur le quai et aux environs à nous saluer avec de grands gestes de la main et des cris d’au revoir. Une grande partie des passagers était sur leurs balcons ou sur les ponts supérieurs à répondre aux saluts et le Deliziosa a plusieurs fois salué les Tongais de 3 coups de sirène consécutifs. Ces départs en journée sont toujours très émouvants quand ils sont accompagnés de ces manifestations de gentillesse !

Et nous voilà à nouveau en mer pour 2 jours avant notre prochaine escale à Auckland en Nouvelle Zélande où nous arriverons Mardi.

A bientôt pour la suite de nos « aventures »…La mer était super calme, mais depuis une dizaine de minutes ça tangue dur et ce bon vieux Deliziosa craque et geint de tous les côtés ...Impressionant!

Bises à toutes et tous.

Marie-Christine et John  xxxxxxxxxxxxxxxxx

C'est encore la panique dans les photos...

Sorry the photos are mixed up again! 

Le monolithe du roi Tu'iTatui. 

Tombeaux royaux

John et notre chauffeur. La plupart des hommes que nous avons rencontrés sont habillés de cette façon, y compris des jeunes.

Le palais royal.

Marché : manioc puis racines de taro au premier plan, noix de coco sur la gauche, et fruits de l'arbre à pain en arrière plan.

Arrivée.

Départ.

Palais royal vu du bateau.

Vues du bateau.

Pêcheurs à marée basse.

Magnifique camaïeu de bleu de l'océan.

At the barber's...!

le coiffeur coupe les cheveux...

Puis les lave!!

résultat!

Photo qui devrait se trouver plus haut.

Une roussette pendant sa sieste! A "flying fox" having a nap!

explication des geysers qu'on devrait voir dans la photo suivante sans succès!

Etrangeté de la nature!

Voyez-vous la 3ème branche? Can you see the 3rd branch?

La baie de Cook. Cook's landing place.

Fabrication de tapa.

Le trilithe. 

Explication de la première photo...

Un exemple de  tapa.

Orchestre de jeunes collègiennes.

Groupe folklorique pour notre départ.

 Retrouvez quelqu'un de connu parmi tous ces paparazzi!! Find a well-known paparazzi!!