Valparaiso

Tuesday 17th February 2015

It is now nearly 4pm and we are heading out into the Pacific on our way to Easter Island. The ship should have left Valparaiso at 7pm last night but several hours earlier there had been a multi-national announcement over the loudspeakers saying that due to a technical problem, our delay was delayed until this morning – however we should neither worry “our safety was not in peril” nor should we leave the boat and not get back before dawn!!

The ship finally left around 11am this morning and it seems that the Captain is out to make up the lost time in less than a single day judging both by the speed he has adopted and the resulting swaying/pitching of the boat – even the wine glasses and beer glasses being served at lunchtime were only half full to avoid the risk of “slopping”.

Valparaiso represented the completion of the first “third” of the cruise – several hundred crew and many more tourists appear to have left the ship and others took their place. We had expected that there might be many “new” tourists from Asia or N.America but that does not appear to be the case – the large majority being West Europeans having flown out to Santiago. Our friend for the evening meals, the double bass player and his partner, have been replaced by a French couple from Sète (west of Marseille, on the Mediterranean) who are on their 19^th Costa cruise. We should assume they enjoy the life style aboard!

Valparaiso – yes Catherine is right, it was the cinema Paradiso, my neurones just added the Val at the beginning!

I really enjoyed Valparaiso. Firstly it is a port, not a huge port like Rotterdam but an extremely lively, active medium size port. We were tied up on the quay just back from a huge container ship and during 3 days there was a non-stop flow, day and night, of large trucks pulling up in double file under the cranes, receiving containers and then pulling away to join the queue for leaving the port - a container every few minutes, not even the time to turn off their motors!

On the other side there was ship marked up Chiquita which I think is a brand name for bananas. And then next to that, there was a huge floating mass which turned out to be a floating “car park” for transporting new cars from Japan and Korea to the Americas – down came a huge ramp built onto the side of the ship and out flowed new cars and trucks in continuous stream for many hours!!

Over on another quay there was a significant number of what I assumed to be the more modern and active vessels of the Chilean Navy with crews on deck every morning doing their parades etc.

And in the middle of all this “activity” there were dozens of what looked like converted fishing boats ferrying Chilean families around the port and Valparaiso Bay on 5 Euro “pleasure” trips – up to 50 or even 60 per boat, all dressed up in their orange life jackets and very happily waving and calling out whenever someone on the Deliziosa waved to them.

And several times we saw a pair of sea-lions bobbing up and down as they tried to get close (as close as they need to be to get a good bite) to some birds that were either diving or swimming on the surface.

And Valparaiso? Sure it is a dirty city as most large seaports are. And there are still a significant number of older buildings, even in the city centre, which are waiting to be either repaired or completely knocked down after the dramatic earthquake of 2010. And there is no single dominant type of architecture – there is every “style” imaginable, from quite palatial “British” hotels to “continental” mansions to tin shacks in the same street or at least in the next street. Added to that variety is the big range of colours used for painting the houses – most houses are painted a complete single colour which appears to have been purposely chosen not to be the same as that of any other nearby house on that street or in the block. And then there are the wall paintings – sure there are some “European” type wall tagging but apparently that is really strongly disapproved of and not so widely spread. But above-all many, many walls are adorned with real “works of art” that clearly the owners have commissioned as the artists leave both their names, telephone numbers and email addresses on the lower edge of “their work”.  And it is not just walls of houses, gardens or garages but also industrial buildings and older office blocks in the city centre. Very great fun – it really is street art at least equal to the best of what we saw in some parts of San Francisco in 2008. At the top of one very steep pedestrian street, someone had painted on the vertical faces of the steps “We are not hippies – we are happies!”

So what did we do? Christine was tired on Saturday afternoon so we did not go out with the double bass player and his friends to celebrate his birthday as planned that evening. Which was just as well as they only got back in at 1.30am and we had to be ready by 7h45 to leave on our “early morning” excursion next day!

The excursion was not too bad – it took us around the deserted city centre (Sunday morning) and then onto Vinar Del Mar and Renaca – the nearby very upmarket seaside tourist resorts, Valparaiso being limited to family “day trippers”. That type of town does not appeal to me at all but we did stop by the rocky coast very near some pelicans and cormorants and above-all sea lions which I could film to my “heart’s contentment”. For me that was the high point of the morning. As the town had seemed very quiet and peaceful in the morning, we stayed in Valparaiso in the afternoon and walked through the city centre around the bay, took a “collective taxi” (shared rides) and got to Pablo Neruda’s house – La Sebastiana - which overlooks the city.

The city is built around the bay but the flat coastal strip is very narrow and “closed in” by 15-20 small hills all within a mile (or less) of the water’s edge. So the commercial buildings etc are on the coastal strip but the population lives in houses built up the sides to the very steep hills surrounding the bay. There are 18-20 funiculars which transport people up to the top of each hill and there are terraces around the top of each hill giving a view over the town, the other hills and the bay. Pablo Neruda bought a half finished house near the top of one hill in the very early 60s, had it completed to his own ideas (his office was on the top floor overlooking the town) and lived much of the time there until his death in 1973. After the military junta lost power, a foundation was created which took over the house to restore it to how it was during his lifetime. A very pleasant visit. Then we walked down the steep slopes back into the town and back to the port.

Next day we got braver and took the metro around the bay and then a funicular to go up to the top of one of the hills – probably the most famous Cerro Allegre – which is considered locally as an open air art museum (due to the wall paintings and very stylistic architecture of some of the houses/mansions). We then walked down through the narrow streets, to the port, and joined the crowds by the port who were queuing up for the 5 € boat rides (which we did not do!). Christine spent some time looking through the “souvenir shops” but did not find anything “remarkable” so we then took the metro back to the main dock entrance and walked across the street complex to a large “commercial centre” having the twin names of Jumpy (which turned out to be a Tesco like hypermarket) and Paris (which was a Printemps or Selfridges type department store). Again no remarkable souvenirs.

Well next stop will be Easter Island and we will talk about getting organised for that in the next chapter. I have been busily writing this afternoon as Christine was having an afternoon “snooze” – she is now fully awake and waiting for the keyboard – so I will “sign off now” as it used to be said when I was young. 

I have just read what John wrote and I MUST add that my “snooze” was due to a very bad feeling of sea sickness…Not only does the ship goes very fast but there are big waves…Even in bed you have that awful feeling of moving backwards and forwards, not talking about the creaking and screeching noises all over the place! Sue, I often think of you…!!!!

Christine 

Nous revoilà… !

Je suppose que vous êtes en manque, rien à vous mettre sous la dent depuis Vendredi, presque une semaine…Non, pas d’inquiétude, tout va bien, nous avons simplement eu des journées mouvementées et des connections internet aléatoires !

Je résume en commençant par aujourd’hui, mercredi 18 février.

 D’ailleurs j’en profite pour souhaiter un très joyeux anniversaire à Fanette et un super séjour à NYC !

Aujourd’hui, donc, nous sommes en mer en direction de l’île de Pâques. Nous aurions dû quitter Valparaiso Lundi soir vers 19H, mais 1H avant, une annonce dans la cabine nous avertissait que des « problèmes techniques sans aucune conséquence pour la sécurité du bateau et de ses passagers » (sic), obligeaient le commandant à retarder le départ du Deliziosa jusqu’au lendemain matin. Et en effet nous avons appareillé hier matin à 11H30. Depuis nous avons mis le turbo et avançons à grande vitesse dans une mer qui est loin d’être « peu agitée » comme on nous l’annonce. Ou alors j’angoisse à l’idée de connaître une mer « agitée » ! Hier soir c’était impressionnant, les vagues formaient des creux de plusieurs mètres et on avait du mal à marcher droit ! Les plus mal lotis sont naturellement les membres de l’équipage qui doivent rester debout pour nous servir nous autres pauvres croisiéristes !  Hier après-midi, je me suis allongée dans le lit pour bouquiner et pour dire de ne plus sentir le roulis et j’ai fini par m’endormir ! La nuit dernière a été dure, dure, je crois que je vous ai déjà décrit les sensations mais cette fois-ci c’est pire !! Aujourd’hui on continue et la concentration sur l’écriture du blog n’arrange rien à mon sentiment de « malaise » ! J’espère que vous apprécierez mon abnégation ! Ce matin il y avait des sacs en plastique renforcé bleu ça et là dans le bateau, je suppose au cas où un malheureux quidam n’ait pas le temps d’atteindre les toilettes !

Bon, remontons dans le temps. Nous avons accosté Samedi 14, jour de la St valentin, et toutes les femmes ont reçu une rose rouge au restaurant ! La ville vue du bateau est impressionnante, avec des milliers de maisons colorées partant à l’assaut des collines qui la surplombent. Un peu comme les favelas de Rio. En fait il y a le « Plan », qui est la ville basse et les « Cerros », les quartiers sur les collines auxquels on peut accéder par des funiculaires (ascensors) antiques…Il y en a 15 mais seuls 6 sont encore en condition de marche.

Dimanche 15, visite de Valparaison avec Costa le matin. Nous avons découvert une ville fantôme, personne dans les rues et des bâtiments délabrés et tagués, pas très accueillante à première vue ! Le bus nous a ensuite emmenés à Vina Del Mar qui est la ville banlieue et surtout chic de Valparaiso. Des immeubles, un casino, des restaurants, pas grand-chose pour nous émerveiller, sauf la pointe, très sauvage, un peu comme le Gaou au Brusc pour ceux qui connaissent ! On y a vu probablement nos derniers lions de mer, mais aussi des centaines de mouettes et des pélicans.

L’après-midi, nous avons pris un taxi « collettivo » pour nous monter à la Sebastiana, la villa de Pablo Neruda. Il l’avait achetée dans les années 60, alors qu’elle était inoccupée et l’avait aménagée à son goût. De petites pièces auxquelles on accède par des escaliers raides, sur 3 étages, et des vues à couper le souffle sur toute la ville et la baie. Ca nous a ramenés 40 ans en arrière en 1973 lorsque des milliers de Chiliens suivaient ses obsèques quelques jours seulement après le coup d’état contre Allende, et que la répression faisait rage. A l’époque on avait même parlé d’assassinat !

Malheureusement à nouveau le temps était très brumeux et les photos ne rendent pas la beauté du site. En fait on a passé 3 nuits et 2 jours et demie à Valparaiso, et on s’est rendu compte que la brume se dissipait au cours de la journée et que le soir le ciel était complètement dégagé et le soleil brillait. Ca doit être habituel à la ville.

Après La Sebastiana, nous sommes redescendus à pied jusqu’au port. La ville était alors très animée mais nous a quand même frappés par sa saleté. Le guide nous l’avait dit le matin, il semble que tous les samedis soirs, des milliers de « touristes » envahissent les rues pour faire la fête et ensuite laissent les cadavres de ce qu’ils ont consommés sur les trottoirs et dans les caniveaux. Il y a aussi des milliers de chiens abandonnés, errants, pas du tout agressifs,  qui eux ne semblent pas trop salir les trottoirs. On a vu  très peu de « déjections canines » (quand on veut être politiquement corrects), pour nous porter bonheur, de la merde de chien (si on en a plein les semelles), comme ça arrive dans notre bonne ville de Marseille et dans beaucoup de villes françaises.

Lundi nous avons fait preuve d’audace et avons pris le métro à la sortie du terminal pour nous emmener à l’autre extrémité du port sur la Place Sotomayor beaucoup plus animée que la veille. Ensuite encore plus audacieux, nous nous sommes risqués sur un « ascensor » de plusieurs dizaines d’années d’âge pour accéder au « Cerro Allegre » puis au « Cerro Concepcion » qui est un peu un musée en plein air mais aussi un quartier aisé. La plupart des maisons y sont restaurées et surtout sont ornées de fresques murales aux couleurs vives, souvent signées par leurs auteurs. Nous y avons flâné pendant quelques heures, c’était très agréable. Puis descente à pied à travers le Cerro Conception et après avoir vainement essayé de trouver des souvenirs à rapporter, surtout qui ne soient pas « made in China », nous avons repris le métro pour ne pas rater le départ du Deliziosa qui en fait n’est pas parti, pour les raisons invoquées plus haut.

Et voilà, c’étaient nos dernières péripéties chiliennes ! Vous comprenez maintenant pourquoi nous n’avons pas eu une minute à nous pour penser au blog et à vous…J’entends les désapprobations, « et Mardi alors, vous étiez en mer… » Oui mais John a fait son montage et moi je me suis endormie…

Au fait nous avons deux nouveaux compagnons de table, « très gentils » comme dit ML (il s’agit de l’autre couple qui est à notre table et qui vous vous en souvenez peut-être, ne descend jamais à terre !). Vous sentez toute l’ironie derrière ces 2 mots ! Ils ont déjà fait 19 croisières avec Costa et la dernière c’était à Noël sur le dernier bateau de la flotte qui peut accueillir 5000 passagers. Apparemment les services se dégradent au fil des années, surtout depuis que Costa appartient « aux Américains » (sic).

Je vous avais dit que je vous parlerais des passagers de toutes nationalités (c’est pas triste !) mais ce sera pour un autre jour, pour l’instant John et moi avons rempli plusieurs pages et il faut que je mette de nombreuses photos pour illustrer mes dires.

Bisous à toutes et tous !

Lots of love to our English speaking followers !

Vina Del Mar vue du bateau. 

Vue du bateau sur Valparaiso Vendredi soir.

Un "ascensor"

La place Sotomayor

On se croirait en Allemagne de l'Est avant la chute du mur!

Ascensor

Devant une horloge florale offerte par la Suisse, à Vina Del Mar.

Le palais d'été de la présidence de la République. ( un peu leur Fort Brégançon!)

Au cas où on raterait l'escale de l'Ile de Pâques! Un premier Moaï

Les pélicans en vol!

Autre sorte de pélican...

Coulée de lave...

Les derniers lions de mer dont vous aurez à souffrir!

Vue d'un cerro.

La maison de Pablo Neruda.

Mosaïque dans l'escalier.

Vue depuis la maison. Brumeux, dommage!

Le salon. J'ai pris la photo en douce, on n'avait pas le droit...

Le Cerro autour de la Sebastiana.

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Mémorial aux morts de la dictature de Pinochet.

Un Cerro vu le soir sous le soleil!

Vue de nuit...

L'ascensor que nous avons pris.

Le Cerro Allegre et le musée d'art moderne.

Fresques.

Ca nous a rappelé San Francisco en moins bien entretenu...

Si vous n'arrivez pas à lire. Sur les marches en haut de la rue précédente : We are not Hippies, We are happies!

quelques belles maisons.

Une place de la ville basse vue d'en haut.

Un exemple des fils électriques qui encombrent le haut des rues.

Une maison bleue accrochée à la colline...

Quelques chiens errants faisant la sieste!

Je ne sais pas si c'est rassurant ou angoissant!!! 

M.Christine  et John xxxxxxxxxxxxxx