PRAIA au Cabo Verde

John d'abord...

WEDNESDAY AT PRAIA

Initially when we booked the cruise on 14^th July 2013, the provisional itinerary included a stop at Dakar in Senegal. Since then Ebola has struck West Africa and that call was replaced by a second stop at Mindelo in the Cape Verde islands – a second stop as we had already stopped there on the way out. As Cape Verde is some distance off the African coast – a lot further west out into the Atlantic than would have been Dakar – we were only going to stop for half a day compared to a full day stop-over in Dakar.

Mindelo is fine but does not justify a second visit. Finally we stopped at Praia, the capital of Cap Verde which is on another island some hundreds of miles south of that of Mindelo – Cap Verde being an archipelago of some dozen or more islands some of which are still unihabitated, there being nothing to support “human life” on  those islands.

The last census in Cape Verde identified some 513,000 inhabitants of which a quarter or so (134,000) live in or around the capital Praia, and a total of 235,000 on the main island of Santiago on which Praia is situated. According to Wikipedia (you have understood that I am a Wikipedia addict but hopefully still a “critical reader”) there are as many “Cap Verdeens” living outside the islands as on the islands – including some 25,000 in France (and 150,000 in Portugal and up to 500,000 people of Cape Verdeen descent in the USA!).

Cap Verde has had a difficult history. Nobody was living on the islands when the Portuguese first arrived – the islands were just barren volcanic rocks. The Portuguese set up military & naval bases to support their exploration and occupation of trading centres in Africa/Asia (Guinea, Angola, Mozambique, India etc) and they obviously needed slaves to do the hard work for them on the islands – hence the importation of thousands of slaves from West Africa, and who, today, mixed with a little European blood, make up the population (Creole) of the islands.

A primary school was set up on the main island (Santiago) in the 1800s – and even a secondary school was set-up by the missionaries at that time. But the colonial authorities did not want the problem of having an educated population to “manage”. So that first secondary school was quickly closed. The next secondary school to be built only opened in 1960!

An independence movement was formed in the mid 1950s and it was a joint movement for the independence of both “nearby” Portuguese Guinea (more than 1000km away) and the Cape Verde islands as a single united identity. The leader from Cape Verde, Amilcar Cabral (I clearly remember the name from the time) was assassinated in  1973, Guinea got its independence in 1974 (but not Cape Verde). Cape Verde finally got its independence (but not unity with Guinea) in 1975, led by Cabral’s half brother. Both brothers are now considered as national heroes in Cape Verde. 

   

Cape Verde is now considered to be one of the most stable and democratic states in the world. However there are few, if any natural resources, almost no industry, and up to 90% of the food has to be imported (according to Wikipedia). So the country continues to function thanks to money sent back by families living/working abroad and international aids/grants. The “per capita” national revenue is about $8,000 and more than 30% of the population lives below the poverty line.

So that’s the background. And what did we do?

At 14h00 the boat finally tied up to the only “long quay” in the port – no other ships tied up in the port. The port is some 5km from the town centre so we all bought tickets for the shuttle buses into the town – most of the 2000 passengers had not bought Costa excursions to the town so they, like us, joined the queue down the length of the quay to get one of the shuttle buses (in fact mini-buses running back and forth between the quay and the town centre). With friends we just joined the 200-250 m long queue and “heckled” (or insulted if you prefer) the “would be” queue jumpers.

After 20minutes or so we got a minibus which dropped us off in the plateau quarter this being the old colonial quarter – the main square Albuquerque, the colonial city hall, main court house, cathedral, presidential palace, monument to the Portuguese discoverer of the islands etc. We then had a gentle amble around – along with some 2000 other “Costa mob” visitors.

Then down the main pedestrian street to the main market which was really “pure Africa” – fruit, vegetables, great loads of produce carried on the heads, bowls of fresh (or not so fresh) fish some being mixed up and squashed by hand in water to keep the flies away…

We wandered down to the end of the pedestrian street and back, stopping off for a beer and coke in a small bar (6 drinks = 6€ + change), back to the minibus drop-off and then, back to the boat for dinner and the third act of Norma in the theatre (a DVD made from a VHS recording made on a 1984-5 presentation in Toronto with Joan Sutherland in the lead role). We were less than 60 in a theatre which must hold at least 800-1000 spectators! But our friends are “opera” fans and although we would not necessarily watch it on TV back home, we enjoy going to see it with them!!

And now 2 days of sea before we get to Tenerife and barely a week before we are back in Marseilles!!

Today we had an interesting discussion with a Philippine waiter on the 9^th deck buffet. He is going to do fire drill tomorrow morning and we got to talk about the Costa Concordia. He told us that, after the accident, Costa disembarked the complete “non technical” staff, sent them home and paid them up to the end of their “on-going” contracts (there was no attempt to “cancel” their contracts for unforeseen reasons). Moreover they were all offered free medical care at home, including psychological treatment, to overcome the “post accident” stress. All this would be perfectly normal in a European context but it was a relief to know that Costa did not try to exploit their non-European staff given the circumstances. Despite that, he told us that one of his “present day” colleagues who was aboard the Concordia at the time of the “accident”, is still subject to moments of stress/panic when the Deliziosa is subject to brisk “lurching” during heavy seas.

2 evening back it was the “crew show” in the theatre – the “non professional” staff sang, danced, performed acts etc. We went twice as it was so much fun – the theatre was full to overflowing for both performances and people were standing / cheering at the end!!

There is one “huge” young Italian officer (maybe 2,15m) on board who is responsible for “ecological related” subjects on the ship (the sorting, the processing and the disposal of waste food, paper, carton, aluminum cans, cooling water from the engines and toilets etc) – he is really huge (body builder style) and very heavily tattooed. During his first act he supported a young female gymnast doing acrobatics. But he then did a second act with Paolo, the bridge (card game) master on board (and also the one responsible for the presentation of operas in the theatre – somebody very learned and to be taken quite seriously). Paolo came on in his “gym” suit to do an act with Mr Colossus – Paolo is very small (a lot smaller than Christine - and very skinny/frail). It was a total “self mocking” joke – he even went to get a chair to be able to climb on the back of Mr Colossus because he couldn’t reach his shoulders!

One of the kitchen staff did a sculpture on 2 melons, plus made flowers, in 120 seconds. A waiter did acrobatics with a champagne bottle on his head and then “killed” the audience with his “animal sound imitations”. Then there was a waiter doing Michael Jackson “moonwalk” dance routines. And quite a number of very reasonable singers doing solos and duets. Superb – probably the most entertaining and good natured evenings we’ve had in the theatre on the whole cruise –above-all as we know some of the “performers” and see most of them around the ship!!

 

MERCREDI 22 AVRIL : PRAÏA

Avant tout, réponses aux commentaires...Je pense que de retour chez nous, le récit de nos aventures ceyrestennes quotidiennes  risque de vous lasser...Encore qu' il se passe souvent des histoires cocasses à Ceyreste...surtout en périodes électorales!

Puis la rampe de la "Jacob's ladder" à Ste Hélène était au delà de nos possibilités physiques, mais apparemment un guide d'une cinquantaine d'années, a fait la démonstration sur quelques mètres, des descentes qu'il faisait quand il était écolier!

Deuxième escale au Cap Vert, République de Cabo Verde pour son nom officiel, mais cette fois-ci c’était Praïa, la capitale de l’archipel qui compte 10 îles volcaniques dont 9 sont habitées et 8 îlots. Praïa est située sur l’île de Santiago qui est la plus grande et la plus peuplée, la totalité de la population sur l’ensemble de l’archipel ne dépassant pas 513 000 habitants.

L’archipel fut découvert par des navigateurs Portugais et génois en 1456. Le Portugais Diogo Gomez a déclaré être le premier à mettre les pieds sur le sol de l’île et l’a baptisée Santiago. Puis en 1462, les premiers colons sont arrivés et l’île est devenue la première colonie européenne sous les Tropiques. Les colons ont naturellement amenés des esclaves d’Afrique, et plusieurs générations plus tard, nous avons une population métisse, créole, les hommes ayant des ancêtres plutôt européens et les femmes africains…Bizarre non ??? Mais…STOP !

Je n’irai pas plus loin dans l’histoire et la géographie du Cap Vert, laissant cette prérogative à John qui, entre nous, a largement pompé dans Wikipedia… !!

Nous avons finalement visité beaucoup d’îles au cours de notre voyage et j’en conclue que jamais je ne pourrais vivre dans des endroits aussi isolés, loin de tout et sans aucun moyen d’en sortir « librement », en prenant simplement sa voiture pour changer d’air… !!!

Mindelo ne nous a pas laissé un souvenir impérissable et Praïa non plus. Il faut dire aussi que nous y avons fait une visite éclair !

Le bateau était au port à 14H tapantes comme prévu et aussitôt la « libre pratique » déclarée par le commissaire de bord (jargon officiel qui signifie que les officiers de l’immigration ont vérifié les passeports et que plus rien n’empêche la ruée à terre !) donc, aussitôt 2000 personnes se sont précipitées à l’assaut des 2 seules passerelles mises en place par le personnel Costa.

Nous avions, dans la matinée, acheté des billets pour la navette qui devait nous conduire en ville, 5 km plus loin. Une queue (calme pour une fois!) dont vous pourrez voir la photo, s’est formée à peine sortis du bateau, et pas de cars en vue…Au bout d’une dizaine de minutes, une myriade de bus de toutes catégories et tailles, est arrivée et nous nous  sommes embarqués avec un couple de Français Marie-Paule et François et un Italien, Gianni, pour un court après-midi de visite du Platô, le centre ville ancien, qui doit son nom à sa situation sur un petit plateau.

Le mini-bus d’une quinzaine de personnes nous a déposés devant le Palais de Justice, sur une esplanade d’où nous avions une vue sur une plage de sable noir et sur….le Deliziosa…Notre promenade nous a conduits vers la « cathédrale », l’Hôtel De Ville, le Palais présidentiel et la place Alexandre De Albuquerque. Le « Platô » est toujours le centre politique et administratif de la ville. 

Nous nous sommes arrêtés dans un marché couvert où abondaient poissons, légumes et fruits en tous genres. Etonnant d’ailleurs, car 90% des besoins en nourriture des Cap Verdiens sont importés. Il existe quelques maraîchers, mais sur une île volcanique et presque désertique, peu de chance de faire une agriculture à grande échelle !

 Nous avons également fait un arrêt dans un café sur la seule rue piétonne, pour nous désaltérer, qui d’une bière locale, qui d’un coca importé…le tout pour moins de 6€ ! S’est joint à nous à ce moment là, notre compagnon de table du soir, Jeannot. Il faisait chaud et les boissons furent les bienvenues ! La ville était envahie, il n’y a pas d’autres mots, par les passagers Costa et la population du « Platô » a dû doubler pendant quelques heures !

Difficile de rencontrer des gens et de discuter avec eux dans ces circonstances, mais nous avons quand même fait quelques rencontres de Cap Verdiens contents d’utiliser le peu de Français qu’ils connaissaient. J’ai d’ailleurs été étonnée que beaucoup essayaient de parler notre langue, en général c’est plutôt l’Anglais ! Un peu de frustration malgré tout de passer comme ça, aussi rapidement dans une ville où nous ne reviendrons jamais. Je suis sûre qu’il y a plus à découvrir au Cap Vert que ce que ces 2 escales nous ont montré.

Ce que je retiens, c’est que comme dans tous les pays que nous avons visités et qui sont des anciennes colonies européennes, qu’il y ait eu ou non des populations locales avant l’arrivée des Européens, des cultures ancestrales ont été déniées, des gens massacrés et des droits fondamentaux bafoués. Au Cap vert par exemple, des missionnaires avaient fondé une école secondaire, mais le pouvoir Portugais colonisateur a décidé qu’il valait mieux que les populations locales restent illettrées et « acculturés ». Ce n’est qu’en 1960, grâce au mouvement d’indépendance, que des lycées ont été ouverts à nouveau !
Le Cap vert est devenu indépendant en 1975 après la Révolution des œillets au Portugal.

Hier soir à 19H30, nous avions le dernier acte de « Norma », avec Joan Sutherland dans le rôle titre, un enregistrement à l’opéra de Toronto de 1984 ! Nous devions être une soixantaine dans le théâtre qui la veille était plein à craquer pour accueillir le « show » de l’équipage ! Après la présentation d’une vidéo d’autosatisfaction, nous avons eu droit à un spectacle époustouflant de non professionnels, des serveurs, des techniciens, des animateurs en tous genres, un spectacle quelquefois poétique, d’autres fois hilarant grâce à un numéro d’autodérision, des chants, de la danse, le tout exécuté par des gens que nous croisons tous les jours dans leurs rôles habituels. C’était probablement un des meilleurs spectacles auquel nous ayons eu le loisir d’assister ! Standing ovation à la fin par un théâtre en délire ! Nous avions vu la première représentation et ça nous a tellement emballés que nous y sommes retournés pour la deuxième représentation !

Maintenant nous sommes à nouveau en mer pour 2 jours, puis ce sera Tenerife samedi, Lanzarote Dimanche avant une nouvelle journée en mer et notre dernière  escale à Malaga Mardi. Dans une semaine aujourd’hui nous serons chez nous où nous allons retrouver avec énormément de plaisir toute la famille !

Demain nous perdons une heure, nous n’aurons donc plus qu’une heure de retard par rapport à vous !

Bisous et à Lundi !

Marie-Christine et John

Vues de l'île depuis le bateau, en arrivant à 14H.

En attendant les navettes...

Mais où sont-elles donc...???

Admirez la discipline!

Canon protégeant la ville de l'invasion du bateau pirates...Je vous jure que je n'ai pas fait exprès!!!

Fresque murale montrant Amilcar Cabral, leader de la lutte pour l'indépendance. Il  fut assassiné et son demi-frère est devenu le premier président du Cabo Verde. 

L'église de Nossa Senhora da Graça

Fontaine sur la place Albuquerque qui fut  gouverneur.

Hôtel de Ville

John...

Diogo Gomez...

Autre vue de la place.

Une façade du palais présidentiel.

Devant la fontaine. Gianni, Marie-paule, François et John.

Marché couvert.

Dans la rue piétonne.

Avec notre nouveau compagnon de table, Jean dit Jeannot, à droite.

Toujours la rue pietonne.

Plus de touristes que de locaux...

Place Albuquerque à nouveau.

Retour au bateau en minibus!