LES ÎLES CANARIES

THE CANARY ISLANDS – A NICE SURPRISE !!

This is going to be rapid as Mrs Blight will want the keyboard in less than one hour to write her part of the blog – she is trying to finish off a library book that she has to take back tonight!!

I had never been to the Canary Islands before and truthfully I was not much tempted – millions of tourists on the beaches etc, not really my “cup of tea”. What a very pleasant surprise and the very opposite of my stereo-typed ideas!! 

On the first day – Saturday 25^th April - the ship pulled into Santa Cruz on the Tenerife Island and we had a “Costa” trip around the west of the island and the Teide Mountain/volcanic park plus the northern peninsula of the island. The trip was included in our world trip ticket and was the best of the 15 included trips. Firstly Santa Cruz is not bad as a port/town – the town is surrounded by volcanic hills and steep, deep valleys with villages being built up the valleys. Some drilling platforms were in the port for repair but otherwise there did not appear to be much activity going on in the port. The town – co-capital with Las Palmas of the Canary Islands is quite big – 130000 inhabitants – but readily accessible from the port terminal.

So our early morning excursion – a bus drive across the island to the west coast and then down to the volcanic area of the national park “Las Canadas del Teide” at 2000m and onto to the base of Mount Teide which at 3720m is the highest peak in the Spanish territory. Multicoloured landscape of different sands, lavas beds, rocks etc. From there a drive back 
to Santa Cruz through the fir tree and eucalyptus forests around Esperanza down to the east coast.

After a quick snack on the boat, we took the shuttle bus to the maritime terminal and walked into and around the town. It was Saturday afternoon in Spain so most of the shops were closed – with the exception of the “el Corte Ingles” department store and some of the smaller “private” shops principally aimed at tourists (low cost electronics – one Brasilian waitress told us today that she had bought a 1Tb hard disk for less than 50€!! And Gustavo our Peruvian waiter told us that he had bought both camera and tablette on Saturday afternoon!). We had a pleasant walk around the town centre, spent some euros (we are back in Europe), walked down to the Auditorium built at the end of the port and then back to the terminal, and to the ship itself, about 1,5km from the terminal and moored up alongside a P&O luxury cruise ship- the Azura.

The Auditorium is not dissimilar to the Opera House in Sydney, both in its “avant garde” architecture and project management – it also overran its initial budget by a factor of more than 10! Alongside the Auditorium is the old Spanish fort of San Juan and all around the base of the Auditorium there is a breakwater made from huge boulders, rocks etc from which fishermen are casting into the breaking waves. And somebody (or several persons) have spent months painting the faces of famous musicians on the rocks – from Frank Sinatra to Pavarotti, to John Lennon to Verdi. And no graffiti!

Next morning the ship was tied up in the port near Arrecife, the capital of the Lanzarote Island. The scenery was very different – very flat, almost desolate, no trees or significant vegetation and then many bare volcanic cone type hills in the background.

I will abbreviate by saying that we did not have an excursion booked for Lanzarote but the prospect of spending Sunday in a Spanish town, at the end of the holiday season, the town itself being some 5km from a dreary looking port, was not very enticing. So it was with extreme good luck we were able to get on an “all-day” Costa excursion to visit the island. It started with a drive inland towards Yaiza and the “Fire Mountains” Timanfaya National Park and its lava fields. On the way we stopped off and we all had an enjoyable camel ride up and down a sandy slope surrounded by the lava. There being no rivers and very little water available on the island, camels were originally imported to do the work that would normally be performed by horses or donkeys. They are now used for giving tourists some “frights” and produce photos “to show the family”. Of course we were told about the legislation which controls how many hours per day they work, the number of days per week etc.   

We then went into the “Fire Mountains” National Park and firstly to the park reception centre which had been developed by the island’s leading artist and cultural force – César Manrique (more about him below). There we were introduced to hot lava ash ( too hot for bath water but just 50cm below the surface at one point), geysers ( a helper pours water down a hole and whoof – it comes back up as a gush of steam and hot water with a loud “whoof”. And then a barbecue cooking food using heat from the hot ash in a pit in the ground. This was followed by a drive around the park through different volcanic valleys, craters etc – different colours of lava depending on the mineral composition. And multi-coloured lichen.  

Once out of the park we drove through vineyards in the lava ash/stone – each plant being “planted” individually in a small hollowed out conical recess, surrounded by low stone walls which protect it from the wind. Then to a “domaine” to taste and buy, which we did. On then past the César Manrique house/museum near Mozaga and some cactus farms near Teguise used for raising insects from which the farmers get natural red colouring for cosmetics and food/drink. Lunch in a hotel complex was followed by a drive to the northern peninsular and a marvelous view over the sea at Mirador del Rio, out to the nearby island of La Graciosa.

Finally on the way back to the port we stopped off in another César Manrique “work” a museum complex, dedicated to volcanoes, built around an underground tunnel with an underground lake in a lava bed – Jameos del Agua – with a second lake in open air near the edge of the coast. The “natural” tunnel round outs for several km under the sea but cannot be visited as it is no longer “stable”.

After that, back to the ship which then blew its horn 3 times in the traditional manner and left the island at 18h00 – as per programme.

Mrs B has now finished her book, taken it back to the library and is looking to get onto the keyboard. So goodbye and see you soon. Only let it be said again – what a nice surprise the last few days have been and my opinion of the Canary Islands has undergone a radical change!

WEEKEND AUX CANARIES!

Tout d’abord, un peu d’étymologie…Je vous ai fait de nombreux cours d’histoire au long de ces 4 mois, quelques cours de géographie, aujourd’hui, juste quelques mots sur l’origine du mot Canarie. Non, ce n’est pas lié aux petits oiseaux jaunes, qui sur les îles Canaries ne sont jaunes que sous le ventre !…Deux thèses expliquent le nom des îles. Une légende raconte que le Roi Juba 2, roi d’un royaume d’Afrique du Nord, aurait fait cadeau de 2 chiens à la tribu qui à l’époque occupait l’île appelée aujourd’hui Gran Canaria. En latin, comme en Italien aujourd’hui, le mot chien se dit cane, d’où Canarie ! Une autre légende veut que le nom canarie soit le nom d’une tribu amenée sur l’île par le même roi Juba 2 !  Où la vérité se cache-t-elle ?

Nous sommes arrivés samedi matin à Tenerife au port d’Arrecife. Notre excursion incluse partait à 8H15, ce qui nous a permis de profiter de la ville l’après-midi. C’était super !

Certaines excursions incluses dans le prix de la croisière (15 en tout) étaient archi nulles, mais celle-ci rattrapait toutes celles qui étaient ratées et en particulier celle de La Réunion qui nous reste toujours en travers ! Pour John comme pour moi, Les canaries c’était un lieu de vacances style Club Med, sans grand intérêt que ce soit historique ou même environnemental. Donc nous avons eu 2 surprises ! Tout d’abord celle de découvrir un paysage volcanique époustouflant, (et pour une fois les descriptions dithyrambiques de Costa style « paysages à couper le souffle » étaient réelles) et 2^ème surprise, une excursion très intéressante avec un guide très professionnel.

Les 2 îles que nous avons visitées, Tenerife et Lanzarote, sont toutes deux volcaniques mais ne se ressemblent pas.

Sur l’île de Tenerife, la végétation s’étage sur plusieurs niveaux. Au niveau de l’océan, on trouve des plantes de type saharien, puis jusqu’à 500m d’altitude, des palmiers et autres plantes de type méditerranéen, puis jusqu’à 2 500m une forêt tropicale suivie par des pins endémiques aux longues aiguilles leur permettant d’absorber l’humidité de la nuit et résistants aux incendies de forêt grâce à leur épaisse écorce. Au-delà de cette altitude, on trouve les roches arides de basalte et autres roches volcaniques. A la différence d’autres îles que nous avons visitées (toutes volcaniques d’ailleurs !) les sols ne sont pas uniformément noirs, mais offrent des tas de couleurs différentes, du rouge au jaune, qui brillent au soleil. En parlant du soleil et du ciel bleu, il faut savoir que nous ne les avons vus qu’en altitude au-dessus de 2700m ! En-dessous, tout était dans la brume ! 

Je vous explique en faisant maintenant un cours de météorologie. Autour de l’équateur, circulent les vents Alizés qui soufflent au printemps et en été depuis les Açores dans l’hémisphère Nord. Ils sont chargés d’humidité qui se transforme en nuages lorsque les Alizés rencontrent un vent venant du Nord-Ouest plus froid. Ce vent plus froid maintient les nuages et la brume en dessous de 1800m. Les arbres s’abreuvent donc au contact de cette brume. J’espère que je ne dis pas trop de bêtises…Que les experts me pardonnent…J’ai pris des notes succinctes dans le car en écoutant le guide mais ai du mal à me relire clairement !!! Donc nous avons bénéficié d’un soleil et d’un ciel bleu éclatants en montant jusqu‘au pied du Mont Teide qui culmine à 3700M et est le plus haut volcan mais aussi le plus haut sommet d’Espagne. Vous verrez les photos qui malheureusement ne sont pas toujours à la hauteur (si je puis me permettre ce jeu de mots !).

Après cette belle excursion dans le Parc national du Mont Teide, nous sommes redescendus dans la brume jusqu’à Santa Cruz qui depuis 1992 est la co-capitale  des Îles Canaries avec Las Palmas de Gran Canaria.

Une petite similitude avec Ceyreste/La Ciotat, puisque Santa Cruz fut d’abord le port de la ville de La laguna autrefois 1^ère capitale de l’île.  Je ne voudrais pas, du coup, remuer le couteau dans la plaie des Ciotadens…

Nous avons passé le reste de la journée à flâner dans les rues commerçantes réputées pour leurs marchandises détaxées, surtout tout ce qui est électronique, et envahies par tous les jeunes employés de Costa qui connaissent bien la situation et en profitent pour faire leur achats, qui un téléphone portable, qui une tablette, un appareil photo… Ils ont leurs boutiques attitrées et sont remontés à bord les bras chargés. Malheureusement, nous étions Samedi après-midi et beaucoup de magasins étaient fermés.

A la différence de tenerife, Lanzarote est complètement désertique, avec des paysages de coulées de lave récentes (dernières éruptions entre 1726 et 1730) ou anciennes, d’où des couleurs de roches et de sables incroyables. Aucun arbre dans l’île, si ce n’est des palmiers importés du continent, et des cactus également importés qui ont permis pendant des décennies de les « cultiver » pour récolter les cochenilles qui en sont un parasite et qui permettaient de donner la couleur rouge à ce que nous mangions, buvions ( le célèbre Campari !), et à nos vêtements. En fait dans l’alimentation il s’agit du colorant E120 !

La vigne aussi, importée d’Europe continentale, pousse dans cet environnement minéral, et tache de vert les paysages de rochers et de graviers noirs. Chaque cep est protégé à l’intérieur de cercles de pierres volcaniques noires. C’est très impressionnant ! Le vin est un vin blanc, une variété de vin blanc sec et une d’un vin un peu liquoreux qui s’appelle « Moscatelle ». Coïncidence ou pas, à Ceyreste on fabriquait du vin autrefois qui s’appelait « Muscatelle » et qui aujourd’hui a donné son nom à un quartier.

Pas d’eau sur l’île, si ce n’est celle apportée la nuit par de l’air rempli de 90% d’humidité. Les écarts de température entre la journée et la nuit sont de 20°C ! Cette humidité apporte aux plantes de l’île ce dont elles ont besoin en eau. Elle permet également à 800 espèces de plantes telles que des lichens et d’insectes nocturnes microscopiques de se développer. Apparemment des millions d’insectes sortent la nuit alors que la journée tout paraît complètement désertique !

Après le Parc national de Timanfaya dans les « Montanas del Fuego » nous avons continué notre excursion avec des arrêts dans divers sites touristiques de l’île. Nous avons acheté du vin dans une cave vinicole, admiré des paysages lunaires et des vues spectaculaires, visité des sites conçus à l’intérieur de tunnels naturels laissés par les différentes coulées de lave, et effectué une balade à dos de…chameaux ! L’île est, à mon avis, un des sites naturels les mieux protégés et conservés que nous ayons visités, grâce à un homme principalement, Cesar Manrique, artiste espagnol de renommée internationale, et enfant du pays. Son œuvre dans la préservation de la richesse naturelle de l’île, en combinant Art et nature a débouché sur la reconnaissance de l’île en tant que réserve de Biosphère par l’UNESCO en 1993.

Pour finir, vous aurez compris que nous avons beaucoup aimé ces 2 journées « canariennes » !

Aujourd’hui nous avons pour la dernière fois changé d’heure en reculant nos montres d’une heure ce matin. Maintenant nous sommes définitivement de retour, et cette nuit, vers 2H30, nous allons passer le Détroit de Gibraltar et entrer en Méditerranée ! Retour à la maison…

Demain nous serons à Malaga où nous avons prévu d’aller visiter la maison de Picasso dans un premier temps, et la ville ensuite. 

je pense que cet article sera le dernier de notre voyage, car il est peu probable que nous ayons le temps d’écrire le blog Mercredi. Nous serons plongés dans les valises…

Mais promis, juré, nous vous raconterons notre dernière escale et notre dernier jour de croisière à notre retour à Ceyreste. Ce ne sera probablement pas avant Lundi prochain car nous avons déjà pas mal de rendez-vous familiaux importants en fin de semaine !

Mais nous terminerons ce blog par un dernier article, pour mettre un point final à notre voyage ! Donc nous vous attendons tous et toutes en début de semaine prochaine… 

Il est 21H45, je vais choisir les photos et télécharger le tout…

Bises.
Marie-Christine et John

Arrivée à Tenerife

Mont Teide

Vue sur Santa Cruz avant la brume!

Le volcan au fond et la brume qui arrive.

Lichens et plantes super résistantes!

Dernière coulée de lave en 1730!

Dans le cratère du volcan

le cratère.

Un arbre endémique appelé "arbre monstre". ( à l'arrière plan!!!)

Rue de Santa Cruz.

Auditorium, (opéra, théâtre...)

Entrée du marché. ( fermé Samedi après-midi)

Auditorium vu de coté.

Monument à la mémoire des victimes de la période franquiste. 

Sur les pierres de la digue, des portraits de célébrités de la musique, de John Lennon à Maria Callas!

Fort à l'entrée du port. 

Plaza d'Espana.

On se croirait de retour à Rio ou Valparaiso...

Bye bye Tenerife...

Bonjour Lanzarote! 125 volcans sur l'île, dont 25 ne sont qu' "endormis"!

Peut-être vaut-il mieux l'amadouer avant de monter...

Un désert un peu noir...

Pas très rassuré...

ça tangue plus que sur le Deliziosa!

Paysage lunaire.

La paille prend feu avec les gaz qui se dégagent, et les graviers étaient chauds. Le magma n'est pas loin...!

Fumerole avant le geiser!

Barbecue naturel...

Paysages grandioses.

Vigne! Il faut vraiment avoir envie de faire du vin...

Sculpture de Cesar Manrique.

Vues sur l'île La Graciosa au nord de Lanzarote.

Lichens de couleurs différentes.

Un centre culturel avec auditorium dans une cavité naturelle de la lave. Une réalisation de Cesar Manrique.

La mer sous la lave...

Tunnel dans la lave. Il fait 6 km de long dont 2 km sont sous la mer.