Yes it is John again –
it is early afternoon and Christine is up on 10th
deck doing her “handicraft” lessons which truthfully are very good judging from
what she brings back to the cabin at the end of most afternoon’s. So this
afternoon, I am the first on the keyboard to write about Mauritius and the
Reunion. Let’s just start by saying that we must be getting used to the “days
at sea” as the 7 days between Perth and Mauritius did not go as badly as the
first days “at sea” when we were crossing the Atlantic.
So, Mauritius?
Well other than
what I had read on Wikipedia and what we had been told in “Professor” Carlo’s
lectures about the Hindu contract labour which replaced the original African
slaves on the sugar plantations (after the end of slavery in the British Empire
sometime in the 1840s or 1850s), I did not have any real idea of what to expect
in Mauritius, although somewhere in the back of my mind, was the negative image
of “sandy beaches/large modern “characterless” hotels/massive consumer tourism”
as per Seychelles type tourist brochures.
In fact we did not see very much of the “tourist
brochure” part of Mauritius. The ship pulled in and docked in the harbour of
the capital Port Louis. I watched and filmed the docking and am even more
impressed by the ship than before! It sailed into the harbour which is quite narrow,
stopped (just as if someone had put on the brake) and then proceeded to turn
around on the spot (using its front transverse thrusters and the rear 360° azypod
propellers), passing its prow within tens of meters of a large container ship
already pulled up on the quay (I have the film to prove it!!) and then reversed
(yes reversed!) back into a slot on the quay just after the container ship.
Remember that the ship is 300m long and has a displacement of more than
90 000 tonnes! And the captain did that in front of several thousand
spectators expecting him to hit the container ship as he was turning! Really
impressive!!
In the harbour, in addition to the container ship,
there was a large number of smaller, very rusty old merchant ships (a little
like a ships’ cemetery) and dozens of fishing boats with Chinese names and all
registered in Penang. The fishing boats also looked old and very tired but were
evidently still in use as they all had crews aboard, nets piled up and washing
hanging out!
On the first day (30th March – our 41st
wedding anniversary – by chance) we had booked a “Costa” excursion to the
southern part of the island. So the first day we had a “free” morning.
The harbour is in the city centre but as with most
ports, for safety/security reasons people cannot take short cuts by walking
through the port to the town. So you need to take a taxi to get out of the port
– the 1.5 km taxi ride out of the port cost us $10. We then started walking
around that part of the town nearest to the port and which has been recently
redeveloped a little in the spirit of the London dockland but smaller in scale
and very “people friendly”. We visited the remains of an old 19th
century “internment camp” where contract labour from India was held in “quarantine”
for identity and medical checks etc before their “future employers” were
allowed to take them to the sugar plantations – a very hard and almost slave
like camp which is now a UNESCO world heritage site.
Having started to find our way around in the town on
the first morning we then went back to the ship for a quick lunch and then off
on our afternoon excursion with an English speaking guide (a girl from Poland
who used to work on the cruise ships and is now resident in Mauritius having
married a local gentleman). A very good guide and a good excursion to the
interior of the southern part of the island – the first stop was a volcano
crater which is now filled with water and has become a deep, forest surrounded
lake. Then to a small “factory” employing a dozen or so men and women making
wooden models of sailing ships – a specialty of the island. I enquired about
Captain Cook’s Endeavour only to be told that it had been sold that very
morning – but that they had a ship that I might like. And lo and behold I am
now the proud owner of a fairly large copy of HMS Bounty! It was wrapped up on
the spot and I spent the rest of the afternoon, helped by Christine, trying to
avoid it getting damaged in our bus. As one English guy said to me by the end
of the afternoon “I bet you are now regretting having bought it!” For the small
story, when we got back to our ship, the security men insisted that I put the
large package through their X ray machine – I refused as it seemed even bigger
than their machine. They then said “open it!” – which I also refused as I could
not see how I would then be able to repack it for the rest of the trip back to
Marseilles. A number of people from our bus offered to declare that they had
seen me buy it and it was only what I said it was – a model ship. But to no
avail. Finally a very nice Indian girl who was part of the security team said
she could get it through the Xray machine without damaging it- which she did
very gently and slowly, twisting it and turning it as it went “step by step” –
and to my considerable relief and gratitude!
Anyway after the purchase of the Bounty, the next stop
was the visit to a Hindu temple built around another volcano crater lake (with
a 108 feet tall Shiva column); and then to an area with multicoloured lava
sands in an area with coffee plantations, fields of pineapple and forests of
eucalyptus and palm trees, all on the sides of old volcano craters…Plus some
80+ year old tortoises from the Seychelles. Followed by a long drive back to
Port Louis along the coastline including past a very high rock where escaped
slaves had set up home before the end of slavery and where they had been “left
in peace”. Apparently when slavery was abolished the Governor sent an army
section to tell them that slavery was over and they were definitively “free” –
but seeing the army arrive, the ex-slaves thought that they were going to be
enchained once more and rather than lose their freedom, they all threw
themselves off the rock into the sea.
The next day was spent in visiting the town of Port
Louis “in depth”. Instead of taking a road taxi into town, we took a “water
taxi” from alongside the ship which took us directly to the redeveloped harbour
area for $2 each! As you can imagine at that price the water taxis were not
very young (probably handed down in the family from generation to generation)
and lifejackets were options not being offered! And with 30+ passengers per
taxi, there were not seats for all… Great fun was had by all!!
We spent the morning walking around the town centre, especially
in the market area and Chinatown (a real “everyday” commercial Chinatown). The
market area was impressive – it is the “lungs” of the town, huge, spreading out
onto all the nearby streets and selling everything imaginable. We visited a
very nice mosque which had been built by the local Muslim community. We also
walked through the more formal areas – town hall, Parliament Building, National
Banks, museum area, city park …We even saw the roads around the Parliament
being temporarily closed off by the police and then a very posh, extended BMW
limo drove by into the Parliament car park and one of the policemen told us
that it was the Prime Minister.
We walked back to the port area, had our lunch in a
food court and then continued our “walk-about” although by then we had the
impression that there was not much left to see. I went into the Post Office
museum to see the famous Mauritius “blue penny” stamps etc whilst Christine did
some more souvenir shop touring. In the museum I learnt that the richer
inhabitants of Mauritius used to pay a regular subscription for the delivery of
their newspapers and letters (which would be sent out by the harbour
authorities etc from Port Louis when they would be received from in-coming
boats etc). But the poorer members of the population who could not afford the
subscription would have to pay “a penny” for each letter they received – the
letters being delivered on foot around the island by “harbour authority” slaves
who would “sell” the penny stamps to pay for the deliveries.
At the end of the afternoon we took a water taxi back
to the ship having acquired the idea that we had seen almost all there was to
see in Port Louis. As one person we talk with said “look at all these mixed
nationalities and origins on the streets – Indian, African, Chinese, Europeans
– and no indication of any social strife based on background”
Next day the ship sailed into “Le Port” – the main
harbour in La Réunion which is situated some 20-30km south of the capital St
Denis. As part of our ticket, there was a “free” Costa visit to St Denis by
bus. There had also been the possibility of buying some fairly expensive
optional Costa excursions to the volcanoes on the inside of the island but as
we had been told “be careful –if it rains or there is cloud, you will not see anything!”
we had decided to stay with the “free trip” – a fatal mistake!!
Most of the 2000 odd passengers on board had elected
to take the free visit but as we all rapidly found out, St Denis cannot handle
dozens of large coaches in the town centre. So in fact we never got to the town
centre and nor did we visit most of the sites we were supposed to visit. As
soon as we arrived near the town we had a police motor cycle escort which led
us to a bus park on the town outskirts from where we visited, on foot, the
outsides of the Prefecture (looking through the railings!), a small
non-descript park with a couple of unimpressive statues, a piece of fairly
rough sea promenade. We then went back to the buses where we waited more than
30 minutes before the police would let the buses leave. The next stop was the
botanical gardens but as there were already dozens of buses there (from Costa),
there was no room for our set of buses until the first lot left!! We finally
got to visit the botanical gardens – quite nice but again nothing special – and
after an hour or so, back into the bus and back to the boat!! A total waste of
time!!
Unfortunately there did not appear to be many taxis in
St Denis (the guide also told me to be careful about being ripped off and that
we may not find a taxi to take us back to the boat at a reasonable price).
Moreover public transport back to the town near the port was also fairly
complicated – so after our experience in Melbourne I was not prepared to “take
a chance” and get stranded in St Denis with the ship leaving that afternoon at
18h00. Same thing for trying to go to a sandy beach/resort, St Giles, which was
20-30km south of the Port. So we went back to the ship with the bus at
lunchtime. But by chance the Port authorities had laid on a free bus shuttle to
the nearby town of “Le Port” and so we went there for lunch and had a gentle walk
around etc in the afternoon.
But in reality we missed out on our visit to La Réunion
– a feeling shared by all those other passengers who had taken the “free”
excursion. It would have been much better if Costa had just laid on a series of
shuttle buses between the ship and the centre of St Denis and people could have
then done what they liked in St Denis and still get back in time for when the
ship was to leave – or the ship stays 2 days in La Reunion!
In many other ports there were private companies
offering excursions when we got off the ship but that was not the case in La
Reunion and the only group that seem to have made a good “private” visit of the
island had done so through “by chance discussion” with a taxi driver outside
the port gates! On the positive side – it is very easy for us to get flights
from Marseilles to La Réunion so if we decide to come back there is nothing to
stop us.
One piece of very good news this morning – we were initially
on a Costa waiting list for a “safari” trip at Richard’s Bay and it has just
been confirmed that we have our places on the trip (moreover we have even
received our tickets). This is an excellent piece of news as Richard’s Bay is a
“hole” – the ship will be tied up near the coal export quay, far from the city.
Richard’s Bay is apparently one of the largest coal export ports in the world
and not known for its “tourist attractions”. So if we had not had our tickets
for the safari excursion that would have been an even worse “wasted day” than La
Réunion!
Coucou nous revoilà!
Je suis désolée pour les quelques jours sans nouvelles,
mais nous étions très occupés par nos escales d’abord à l’île Maurice puis à La
Réunion !
Encore 2 endroits où nous reviendrons avec plaisir si
possible, et pour 2 raisons très différentes.
Nous avons été enchantés de notre visite de Maurice qui nous a conduits dans le sud avec des paysages magnifiques de cratères transformés en lac et de routes sinueuses. Comme notre excursion était l’après-midi, nous sommes allés nous balader un peu sur le bord de mer de la ville de St Louis dans la matinée. Le port est assez loin du centre ville et nous avons dû prendre un taxi pour l’aller et le retour. Celui de l’aller nous a d’ailleurs coûté le double de celui du retour ! Ce n’est que dans la soirée que nous avons appris que des bateaux « bus » faisaient la navette entre le bateau et la promenade du bord de mer à 2 pas du centre ville ! Ce qui prouve que l’expérience est toujours nécessaire quelque soit l’âge !
Le matin donc nous nous sommes contentés de
« magasiner » et de faire des emplettes de souvenirs mauriciens. Nous
avons aussi visité ce qui reste d’un ancien centre de rétention pour les
« travailleurs engagés » venant principalement d’Indes mais aussi de
Chine. En effet, après l’abolition de l’esclavage, beaucoup d’esclaves sont
repartis en Afrique dans leurs pays d’origine. Comme les propriétaires terriens
avaient besoin de main d’œuvre pour travailler dans leurs plantations de canne
à sucre, ils ont fait venir des Indiens sous « contrats » pour
remplacer leurs esclaves. Ces travailleurs immigrés « engagés »
arrivaient dans un premier temps dans ce lieu où ils étaient
« parqués » avant de partir sur les plantations. C’est un peu comme
une « Ellis Island » mauricienne.
Notre excursion de l’après-midi nous a emmenés dans le
sud de l’île, dans un premier temps pour voir un petit lac au fond d’un
cratère, le Trou Aux Cerfs. Puis arrêt chez un artisan, fabriquant de maquettes
de bateaux. L’île Maurice est apparemment connue pour cet artisanat et en effet
on trouve des maquettes de bateaux dans toutes les boutiques de souvenirs.
C’était intéressant de voir le travail dans l’atelier, tout est en bois et en
tissu pour les voiles chacun ayant une tâche bien précise. Il faut plusieurs
jours pour compléter une maquette qui vont de la miniature à l’immense voilier.
Et devinez quoi ? John voulait acheter le « Victory », bateau
célèbre en Angleterre car c’était celui de Nelson lorsqu’il a battu Napoléon à
Trafalgar… ! Heureusement (c’est moi qui parle !) il avait été vendu
le matin… !!!! Il s’est donc rabattu sur
le… « Bounty » ! Depuis Lundi il trône donc sur le canapé
de notre cabine bien protégé dans son emballage de plastique bulle et de papier
kraft ! Je crois qu’il va falloir 2 voitures pour venir nous récupérer à
Marseille le 30 Avril ! Une pour nous et une pour nos bagages !
Je continue donc notre visite de Maurice. Après l’atelier
nous nous sommes dirigés vers un autre lac de cratère, bien plus important, qui
est vénéré par les Hindous. La légende dit en effet que de la tête de Shiva un
peu d’eau du Gange aurait été déversée à cet endroit et aurait ainsi formé le
lac. C’est devenu un lac sacré, le site de Ganga Taloa. On y trouve un temple
et des statues des différentes divinités Hindous. Ne vous inquiétez pas, je ne
vais pas vous faire un cours sur l’Hindouisme car je n’ai pas tout compris dans
la conférence que Carlo, notre conférencier attitré, nous a faite !
Beaucoup de divinités et des rites immuables. A l’entrée du site se trouve une
statue gigantesque de Shiva et une autre d’une autre divinité est en
construction.
Après une vingtaine de minutes passées sur le site,
(c’est toujours au pas de course !) nous sommes partis admirer la cascade
de Chamarel puis un site très particulier et protégé, de terres volcaniques
colorées, les Terres des 7 couleurs. Quelques tortues de terre importées des
Seychelles coulent une vie heureuse dans un enclos du site. Les énormes tortues
de terre et les fameux Dodos étaient des espèces endémiques lorsque les Portugais
d’abord, les Hollandais ensuite ont découvert l’île qui par ailleurs était
déserte. Ils ont amené avec eux des rats et des chiens qui ont commencé à faire
des festins avec les œufs des Dodos. Ensuite, malheureusement, les Hollandais
ont trouvé que ces oiseaux dodus et privés d’ailes ressemblaient étonnamment
aux bons gros poulets de chez eux, que leur chair était bonne à manger et en
très peu de temps, ces malheureux Dodos, qui ne pondaient qu’un œuf par an, ont
complètement disparu de Maurice et de La Réunion d’ailleurs où le même
phénomène de destruction d’une espèce s’est produit. Les derniers Dodos ont été
vus pour la dernière fois au 18ème siècle. Les tortues ont subi le
même sort, mais fort heureusement, la même espèce se trouve aux Seychelles.
La dernière étape de notre excursion fut pour un belvédère
avec vue sur l’Océan Indien et le soleil couchant. Superbe !
Le lendemain, léger différent entre moi qui aurais aimé
passer une demie-journée sur une plage paradisiaque, et John qui avait peur de
ne pas rentrer à l’heure pour le départ du bateau ! Nous sommes donc
restés à Port Louis (qui doit son nom à un de nos monarques mais je ne sais
plus lequel…), et avons parcouru le centre-ville, visité le marché et une
mosquée, un lieu de repos et de calme. Au détour d’une rue, près du Parlement,
un policier a stoppé la circulation pour laisser passer un convoi de motards
encadrant une limousine noire aux vitres teintées dans laquelle se trouvait
apparemment le Premier Ministre.
Ce qui m’a frappé à l’Ile Maurice c’est d’abord la mixité
de la population, descendants d’Européens, d’esclaves africains, d’Indiens et
de Chinois vivent en harmonie sans problèmes de couleurs de peau ou de
religions.
Et puis le plus
étonnant pour moi en particulier, c’est la langue parlée par la population.
Lorsque les Anglais ont pris possession de l’île après avoir battu l’armée
française, (je trouve qu’ils ont souvent été les vainqueurs…!!!) le traité
qu’ils ont signé avec la France stipulait que les habitants de l’île pouvaient
continuer à vivre selon leur culture « française », à pratiquer leur
religion, et à utiliser le Français ou le Créole pour communiquer. Des
générations plus tard, alors que la langue officielle de Maurice est l’Anglais,
non seulement tout le monde parle Français, mais la grande majorité des
affiches, des publicités, même des annonces officielles, comme on en a vues
devant la mairie, tout est en Français ! Assez étonnant et réconfortant,
alors que nos académiciens et nos politiques cherchent des moyens de protéger
notre langue, peut-être devraient-ils prendre exemple sur Maurice !
D’après notre guide, dans les familles, les gens parlent soit créole qui est un
mixte de créole ancien avec des bribes d’anglais, soit le Français. Ils
apprennent l’Anglais à l’école et ceux qui ne côtoient pas les touristes
parlent très mal l’Anglais ! C’est quand même étonnant !
Quelques mots sur La Réunion qui restera probablement
comme la plus grande déception de ce voyage. Plusieurs personnes nous avaient
déconseillé de prendre une excursion dans les cirques ou au Piton de la
Fournaise en nous disant qu’ils étaient souvent dans les nuages auquel cas
c’était du temps perdu. Donc nous nous sommes dit que nous verrions sur place
et qu’en attendant on ferait l’excursion incluse qui était la visite de la ville
de St Denis. Pas de taxis en vue ou de propositions de visites organisées comme
dans presque toutes les escales que nous avons faites. Il faut dire que nous
étions au milieu de nulle part, dans une ville qui s’appelle Le Port et qui se
trouve à 30km au Sud de St Denis. On n’était même pas dans la ville mais dans
son port, et il fallait prendre une navette gratuite pour s’y rendre. Ce que
nous avons fait après une visite absolument inintéressante de St Denis. On nous
a emmenés devant la préfecture et sur une espèce de corniche sans aucun
intérêt, puis nous avons attendu pendant ½ heure dans le bus avant de nous
rendre au jardin botanique qui n’avait rien d’exceptionnel. Le guide lui-même
nous a dit que ce genre de visite était à éviter, que St Denis n’était pas
équipée pour accueillir autant de touristes ! Trop de cars pour un nombre
de places de stationnement très limité. Comme il y avait déjà une dizaine de
bus Costa au jardin botanique, il fallait que les nôtres attendent leur départ
pour pouvoir se garer à leur place ! On était même escortés par des
motards de la police nationale pour rendre la circulation plus
facile !
Après cette visite qui nous a simplement permis de
retirer des Euros à un distributeur, nous avons pris la navette pour la ville
du Port où nous avons déjeuné d’un rougail saucisses pour moi et d’un rougail
morue pour John. Délicieux ! On a profité de la ville pour acheter du
dentifrice et une brosse à dents, et…une valise supplémentaire pour pouvoir
ramener tous les souvenirs achetés au cours de ce tour du monde !! Le
temps était splendide, et les gens qui sont montés au volcan ou au cirque de
Salazie sont revenus enchantés ! En ce qui nous concerne nous sommes comme
vous l’avez compris extrêmement déçus, mais bien décidés à revenir un jour et à
coupler avec un séjour à Maurice.
De retour au bateau à 16H30, nous avons profité de la
piscine extérieure du pont 9 pour nous baigner sans la foule habituelle. A 18H
nous avons décidé de « sauter » le dîner et de rester au pont 11 pour
assister à un fabuleux coucher de soleil et au départ du bateau toujours
émouvant.
Voilà pour nos dernières nouvelles. Aujourd’hui nous
n’avons plus qu’une heure d’avance sur vous et à partir de demain nous serons
dans le même fuseau horaire que la France ! On commence à sentir que la
fin de notre long voyage se précise !
Ce matin nous avons longé pendant plusieurs heures la
côte Est de Madagascar et Dimanche, le jour de Pâques, nous serons à Maputo au
Mozambique. Lundi ce sera notre première escale en Afrique du Sud, à Richard’s
Bay et Mardi à Durban. Dans les 2 villes nous avons une excursion dans un parc régional
pour un safari photo en 4X4 ! J’espère qu’après les lions de mer, les
pingouins/manchots, les kangourous, les koalas et autres bestioles exotiques,
nous aurons l’occasion de voir des éléphants, lions et autres bêbêtes africaines !
J’espère que vous allez tous bien et que vous nous
suivrez jusqu’au bout du chemin !
Bisous.
M.Christine et John
Lots of love xxxxxxxxxxxx
Accueil sur le quai de Port Louis |
Jamais très loin de Marseille! |
Préparation de la canne à sucre pour faire du sirop. |
Sommets d'un ancien volcan |
Le Trou aux Cerfs |
Fabrication des maquettes. |
Le lac sacré des Hindous. |
Shiva. |
Une divinité dont je ne souviens pas du nom! |
John, une autre divinité...Ah, Ah... |
Statue géante de Shiva! |
Les gorges de La Rivière Noire. |
Cascade de Chamarel. |
Nous étions dans le bus 24...!! |
Les Terres des 7 couleurs! |
Tortue des Seychelles |
Bord de mer à Port Louis. Centre commercial récent du Caudan. Très sympa, on y trouve de tout! |
Le marché. |
Quand je vous disais qu'on y parle Français! |
Moderne ( Mauritius bank!) et ancienne maison coloniale. |
La mosquée. |
Conseils sur le panneau électronique de la mairie...!!! |
Un Dodo en plâtre devant le musée. |
Le Parlement. |
La Place d'Armes devant le Parlement. |
Presque chez nous! |
Rotary de Port Louis. Qui peut répondre aux questions...??? |
Je vais mettre les photos de La Réunion dans un autre article.
I am going to upload the Réunion photos in another article
I am going to upload the Réunion photos in another article
Bien contente que vous ayez au moins pu acheter votre brosse à dent après quatre mois de voyage!!!
RépondreSupprimerVery lively style again which we do enjoy a lot with Michele (at Breakfast :-)...).
RépondreSupprimerWe do hope the Bounty will eventually reach Marseilles Harbour in safe condition after such a hectic start of Journey ! :-) . But by the way, how about setting up a business for exporting Mauritius models to Pitcairn and double up the market share (After signing an exclusive agreement with Costa for transport fee and the sell out to the clients of MSC Croisieres making a stop over at Pitcairn.
For John : Luc Joudrier and myself could luckily meet last Friday at Fréjus, along with Celine and their 2 nice boys (Valentin and Raphael). We had a very good spell and I I gave him the URL of your blog.
Avec toutes nos amitiés à M. Christine et toi. Michele & Raphael ; have a good sail towards Mozambique !
J'imagine votre arrivée à Marseille : John le chapeau Crocodile Dundee vissé sur la tête et la fameuse maquette dans les bras. Et puis.......derrière....... Christine traînant péniblement au moins 5 valises. Cela vaudrait une photo !!!
RépondreSupprimerAmicales pensées
Michèle Bossu
Hello Ceyrestens,
RépondreSupprimerJe suis impressionnée par tout ce que vous voyez dans ce tour du monde. Je ne m'imaginais pas!
Bises à vous
Martine